寧海橋的前世今生
寧海橋又名東濟(jì)橋，位于莆田荔城區(qū)黃石鎮(zhèn)橋兜村，北連涵江區(qū)鎮(zhèn)前村。這里地處木蘭溪下游的入海口，古為寧海渡，是涵江通黃石以及秀嶼港、湄洲島的要津，來(lái)往人群絡(luò)繹不絕。由于溪面寬闊，潮大流急，一旦遇到大風(fēng)浪，則往往船傾楫摧，釀成災(zāi)禍。在寧海渡建一座風(fēng)雨不驚的石橋，成了人們世世代代的夢(mèng)想。
這個(gè)夢(mèng)想的實(shí)現(xiàn)，得益于福建的橋梁建造技術(shù)。在宋代，特別是南宋，福建橋梁建造技術(shù)獲得長(zhǎng)足發(fā)展，在中外橋梁發(fā)展史中占有舉足輕重的地位。我國(guó)著名橋梁專(zhuān)家茅以升教授在《中國(guó)古橋技術(shù)史》一書(shū)中寫(xiě)道：“石梁石墩橋極盛于宋代，多見(jiàn)于福建一省，特別是泉州一府。”英國(guó)人李約瑟博士也這樣評(píng)價(jià)中國(guó)古代橋梁說(shuō)：“在宋代有一個(gè)驚人的發(fā)展，建造了一系列巨大的板梁橋，特別是福建省，在中國(guó)其他地方或國(guó)外的任何地方都找不到和他們相比的。”這個(gè)時(shí)期福建建造的洛陽(yáng)橋、安平橋更是躋身世界名橋的行列。
最初的寧海橋建于元代元統(tǒng)二年（1334年），為龜洋寺僧越清募資所建。元代橋梁的模樣，已無(wú)從稽考。由于地質(zhì)復(fù)雜，此后300年間，六建六圮。明建文二年（1400年），莆田同知徐則敬命寺僧湘江募款重建，郡人洪景文捐錢(qián)及田50畝資助，建成一座長(zhǎng)225米、寬6米、高12米的石橋。石橋有15個(gè)橋孔，每孔架設(shè)石梁4至5根。這應(yīng)該便是寧海橋的前身。后來(lái)的修建，或增或減基本上是按這個(gè)規(guī)制進(jìn)行的。明弘治十一年（1498年），橋北2孔被大水沖毀，折斷石梁17根，太守陳效募工修復(fù)。明嘉靖十年（1531年）橋中間2孔又毀于水，折斷石梁3根，太守黃一道修復(fù)。明萬(wàn)歷二十一年（1593年）八月，洪水又沖毀橋北2孔，太守陳玉庭捐出自己的薪俸倡修，歷時(shí)2年完工。清康熙十九年（1680年）洪水再次沖毀橋梁，致使兩岸陸路不通20年。福建水師提督吳英捐俸6000余金重建，于康熙四十二年（1703年）完工。現(xiàn)存的寧海橋，則是清乾隆十一年（1746年）八月建成的。清雍正十年（1732年）因連天暴雨，洪水肆虐，橋梁嚴(yán)重?fù)p壞。郡守蘇本潔倡修，費(fèi)銀5000余兩，歷時(shí)15年而成。這次新修9墩，修復(fù)5墩，橋面用75條巨石鋪設(shè)，寬5.8米，每孔石梁4—5根，每根石梁長(zhǎng)10—13米不等，厚寬各1米。全橋共有15個(gè)橋孔，橋孔跨徑8.8—13米不等，比著名的洛陽(yáng)橋和五里橋還大。橋的兩旁則修建有護(hù)欄、望柱，柱端浮雕獅子。
寧海橋頭立有明代石雕“扶橋?qū)④姟保?米，雕工粗獷生動(dòng)。原為四尊，現(xiàn)存兩尊。這兩位“扶橋?qū)④姟保晃宦燥@年輕，面帶微笑；一位稍顯年長(zhǎng)，神情親切。皆頷首低眉，若有所思。他們雖然身著兜鍪鎧甲，手執(zhí)長(zhǎng)劍，卻全然沒(méi)有威嚴(yán)肅穆之感。顯然，他們都不是本色軍人的造像。如果脫去他們身上的戎裝，也許，就是當(dāng)年的幾位造橋工匠原型。在橋頭立扶橋?qū)④姡从吵霎?dāng)時(shí)人們征服海洋、改造自然的決心，同時(shí)把建橋有功者作為神和將軍來(lái)供奉。
橫架于木蘭溪上的寧海古橋不僅僅是興化平原上的一處重要交通管鑰，它還是一座無(wú)字碑，見(jiàn)證了一段不容磨滅的歷史。明嘉靖年間，倭寇為害我國(guó)沿海，在嘉靖二十二至四十三年（1543—1564年）短短的21年間，僅莆田一地即遭難15次之多，5萬(wàn)多條性命慘遭殺戮。嘉靖四十一年（1562年），數(shù)路倭寇連陷寧德、連江、福清、莆田等城鎮(zhèn)。朝廷命戚繼光率精兵入閩，在取得寧德橫嶼、福清牛田大捷后，又揮師直指莆田倭寇巢穴林墩。林墩位于黃石鎮(zhèn)寧海橋南，倭寇在寧海橋旁構(gòu)筑陣地。戚家軍兵分二路，一路由涵江飛插至寧海橋，預(yù)先埋伏在橋北陣地，另一路由莆田縣城向黃石乘夜挺進(jìn)。一聲鼓炮，兩路軍隊(duì)同時(shí)向?qū)幒蝾^的倭寇陣地發(fā)起進(jìn)攻，倭寇腹背受擊，不支遂退入林墩巢穴。戚軍乘勝進(jìn)攻，一舉搗平盤(pán)踞在林墩的倭寇巢穴，斬殺倭寇2000余眾，救出被俘百姓2100多人。這就是著名的“林墩大捷”。而寧海橋，一座和平之橋，目睹了發(fā)生在橋頭的這一場(chǎng)正義之戰(zhàn)。
寧海橋凌空飛架在木蘭溪入海口的滔滔江流上，勢(shì)如長(zhǎng)虹臥波，雄偉壯觀。初夏時(shí)節(jié)，這里是觀日出的最佳地。每年端午節(jié)，拂曉時(shí)站在橋上，看旭日從海上一躍而起，而后如同一面大圓鏡，放射出萬(wàn)道金光；橋下則波光粼粼，猶如金龍逐波，十分壯觀。“寧海初日”，也因此成為“莆田二十四景”之一。
1961年5月，寧海橋被福建省人民政府公布為第一批省級(jí)文物保護(hù)單位，成為福建古橋的代表作之一，接受世人的瞻仰。而今，看到這座飽含滄桑的古橋，依稀可以想見(jiàn)當(dāng)年建橋的艱辛，眼前自然浮現(xiàn)出那一個(gè)個(gè)為了橋梁建設(shè)前赴后繼、鞠躬盡瘁的僧人、官吏以及眾多工匠。也許，他們誰(shuí)都無(wú)意留名，但他們的名字永遠(yuǎn)鐫刻在滔滔的江流之上，鐫刻在世世代代莆田人民的心里。
260多年過(guò)去了，寧海橋依然屹立在木蘭溪的入海口，經(jīng)受住一次次風(fēng)雨、洪水和海潮的考驗(yàn)。1981年，因?yàn)樾藿ê咙S石公路，在寧海古橋上修建公路橋。有關(guān)建設(shè)單位經(jīng)過(guò)勘測(cè)，決定利用古橋石墩，保持原石梁，在原橋上架高2米，鋪設(shè)一座鋼筋混凝土空心板梁橋。
于是寧海橋便成了今天的這般模樣。古橋無(wú)怨無(wú)悔地以自己堅(jiān)固的身軀默默地托起了一座現(xiàn)代公路橋。
巍巍乎哉，寧海橋！