【國學經典導讀】
《北史》
《北史》是一部系統記載北朝歷史的紀傳體史書，位列“二十四史”朝代順序的第十五部。敘事上起北朝魏道武帝登國元年（386），止于隋恭帝義寧二年（618），包括北朝魏、齊、周和隋四個封建政權約二百三十二年的史事，集中反映了北朝各代的盛衰興亡。該書與《南史》一樣,強調南北平等，“華夷”一家，且體裁變例，敘事完整；史料充實，內容豐富；文筆簡練，條理明晰。在中國史學史上占有重要的地位。
《北史》與《南史》是姐妹篇，同為唐李延壽于唐顯慶四年（659）撰成的《南史》先完稿，《北史》繼之。其作者生平簡況以及纂修過程，前《南史》部分已詳敘，此恕不贅述。
《北史》一百卷,包含本紀十二卷，列傳八十八卷，無志無表。是一部記載北朝歷史的紀傳體史書，位列“二十四史”朝代順序的第十五部。敘事上起北朝魏道武帝登國元年（386），止于隋恭帝義寧二年（618），包括北朝魏、齊、周和隋四個封建政權約二百三十二年的史事，集中反映了北朝各代的盛衰興亡。
該書的特點與《南史》一樣,強調南北平等，“華夷”一家，且體裁變例，敘事完整；史料充實，內容豐富；文筆簡練，條理明晰。在中國史學史上占有重要的地位。具體而言：該書以西魏為正統，強調隋、周、唐的承繼關系，突出唐統一的重大意義。
該書“本紀”十二卷，仿司馬遷《史記》體例，分為：“《魏本紀》五卷、《齊本紀》三卷、《周本紀》二卷、《隋本紀》二卷”。“列傳”八十八卷，包括：“《后妃列傳》二卷、《魏宗室列傳》五卷、《齊宗室列傳》二卷、《周宗室列傳》二卷、《隋宗室列傳》一卷、《魏諸臣列傳》三十一卷、《齊諸臣列傳》四卷、《周諸臣列傳》十二卷、《隋諸臣列傳》八卷、《外戚列傳》一卷、《儒林列傳》二卷、《文苑列傳》一卷、《孝行列傳》一卷、《節義列傳》一卷、《循吏列傳》一卷、《酷吏列傳》一卷、《隱逸列傳》一卷、《藝術列傳》二卷、《列女列傳)>二卷、《恩幸列傳》一卷、《僭偽附庸》一卷、《高麗等列傳》六卷、《序傳》一卷”，同樣是打破朝代的斷限，分別對北朝的人物、史事作歸納集中，僅后妃、宗室均依照朝代先后順序排列，以下的諸臣列傳則大體有先后順序。對一些高門大戶則其子孫附其父祖傳中，連綴書之，前后貫穿，通為一篇。如以崔、盧二大姓為主，家族體系分明。其他類傳更進一步打破了朝代的斷限。對此，《四庫全書總目提要》則提出：“凡以勒一朝始末，限斷分明。乃獨於一二高門，自亂其例，深所未安。至於楊素父子，有關隋室興亡，以其系出弘農，遂附見魏臣《楊敷傳》后。又魏收及魏長賢諸人，本非父子兄弟，以其同為魏姓，遂合為一卷，尤為舛迕。觀延壽《敘例》，凡累代相承者皆謂之“家傳”。豈知“家傳”之體不當施於國史哉？”在封建正統史家看來，認為這種類傳，是不符合作為“國史”的體例的。
由于李唐王朝起源于北朝，官方對北朝各代史的研究格外重視，而李延壽及其父親李大師亦均為北方人，因此對北朝的歷史、掌故、風俗、人情都較熟悉，所能見到的史料勢頭心更多，客觀上給創造了有利條件。所以，《北史》的記載比《南史》詳明，增加了不少珍貴的史料與重要的史實。例如：《北史》因《魏書》不記西魏史事，所以它根據《魏書》補了西魏三帝紀，《后妃傳》補了西魏諸帝后，《宗室傳》也對元魏宗室增補了資料。此外，還補充了梁覽、雷紹、毛遐、乙弗朗、魏長賢等人的專傳。至于增加附傳或在原來的紀傳中補充史實的地方也為數不少。有的增補的部分超出原傳文字的幾倍。由于所補充的史料很多出于當時的“雜史”或“小說短書”，故事性較強，且多口語材料，增補入傳后，常常能使人物形象更加生動，更能反映當時真實情況。這類資料在《北史》的《東魏孝靜帝紀》、《高昂傳》、《斛律金傳》、《李稚廉傳》、《尒朱榮傳》等中都普遍存在。因此，到了北宋刊印正史時，《魏書》、《北齊書》、《北周書》的一些殘缺反而要靠《北史》來補足了。所以，后來的《新唐書·李延壽》稱：“其書頗有條理，刪落釀辭，過本書遠甚。”宋人陳振孫的《郡齋讀書志》卷二《雜史類》云：“學者止觀其書，沈約、魏收等所撰皆不行”。 《四庫全書總目提要》評曰：“參核同異，於《北史》用力獨深。故敘事詳密，首尾典贍。”清代學者梁章鉅在《退庵隨筆》中也指出：“自《南北史》行，而八書俱微，誦習者鮮，故愈久而闕佚愈甚。”諸此可見，《南史》與《北史》在中國史學史上的歷史地位。
《北史》主要以《魏書》、《北齊書》，《周書》，《隋書》為基礎，也酌情刪節，其中對《魏書》刪節較多，對《北齊書》、《周書》則刪削較少。所刪的主要也是“本紀”中的一些冊文詔令和“列傳”中的一些奏議詩文。其中雖有不當之處，但它確在一定程度上糾正了該四書荒蕪臃腫的弊病，讀來十分醒目。對原有四書中相當一部分內容，并不隨意改動，只要是認為合適的內容，則或全抄舊文，或離合編排。特別是對《隋書》，李延壽基本上無大的增刪改動，如《北史》中《文帝紀》、《煬帝紀》、《恭帝紀》，即基本錄自《隋書》。
《北史》的缺點與疏漏，基本上《南史》一樣。如過于崇尚門第觀念，對奇聞異事興趣較濃，導致所增內容中有不少神怪荒誕之事和無關宏旨的瑣言碎事。又如各朝正史以刪節為主，但有應刪而未刪的；有過于強求對文字的簡練而不該刪而刪導致史實混亂不確切的，也有由于對原書史文未能很好領會而把重要字句刪去的。某些傳記亦有重復現象，《南史》既有傳，《北史》又為立傳。另外，既以《北史》獨立命名成書，而僅有“本紀”、“列傳“，而不修“志”、“表”，使北朝典章制度之大概，不能系統體現，也不能不說是一大缺憾。
總而言之，《北史》與《南史》作為研究南北朝歷史的重要典籍資料，可以互相補充，互相參閱，不可偏廢。
現存的《北史》版本主要有：明南監本、北監本、汲古閣本，清乾隆年間官刻的武英殿本、金陵書局本等，民國時期商務印書館影印的百衲本等比較通行。頗便讀者閱讀的有中華書局1974年的校點本（《二十四史》校點本之一）。龔書鐸主編《白話精編二十四史·北史》（巴蜀書社 2012年1月版），亦可供選讀者參閱。